Africa Corps : une milice russe aux ambitions stratégiques au Sahel
Le Mali traverse une période de tensions majeures. Ce week-end, des groupes armés ont lancé des attaques coordonnées contre des positions clés tenues par la junte malienne. Parmi les cibles figuraient Kidal, une ville stratégique de l’est du pays, sous le contrôle d’une organisation paramilitaire russe depuis plusieurs années : Africa Corps.
Après des affrontements violents et des négociations tendues, les membres d’Africa Corps ont finalement quitté Kidal. Pourtant, cette milice ne disparaît pas : elle reste un acteur majeur dans la région, avec une influence qui s’étend bien au-delà des frontières maliennes.
La genèse d’une organisation paramilitaire sous contrôle russe
Officiellement créée en 2023, Africa Corps a été évoquée pour la première fois par le blogueur militaire Deux Majors sur Telegram. Cette initiative aurait été validée par Igor Korotchenko, ancien colonel et journaliste proche du Kremlin, et supervisée par Iounous-bek Evkourov, vice-ministre russe de la Défense. Son objectif affiché ? Devenir le nouveau visage de la présence militaire russe en Afrique.
Cette milice émerge dans un contexte trouble, marqué par la disparition de l’influent groupe Wagner. Fondé en 2014, ce dernier avait pour mission de protéger les intérêts de Moscou sur le continent africain, notamment au Mali. Cependant, la mort d’Evgueni Prigojine et de Dmitri Outkine, ses principaux dirigeants, en août 2023, a précipité son déclin. Peu avant sa chute, Prigojine avait tenté une rébellion contre le pouvoir russe, accentuant l’instabilité au sein de l’organisation.
Des objectifs géopolitiques ambitieux
Africa Corps se distingue par une approche plus discrète que son prédécesseur. Contrairement à Wagner, souvent critiqué pour ses exactions, cette milice met l’accent sur le soutien logistique et militaire aux régimes alliés de la Russie. Son discours repose sur une rhétorique anti-occidentale, promettant aux pays africains une souveraineté renforcée face aux puissances étrangères.
Le nom même de l’organisation n’est pas anodin. Il fait référence à l’Afrika Korps, une unité allemande de la Seconde Guerre mondiale déployée en Afrique du Nord. Une référence historique qui rappelle l’ambition de Moscou de s’implanter durablement dans la région.
Une stratégie d’influence en Afrique
Dès son lancement, Africa Corps a affiché ses priorités : renforcer la présence russe au Sahel et étendre son influence. Pour cela, elle cible plusieurs pays stratégiques, dont le Burkina Faso, la Libye, le Soudan, la République centrafricaine et le Niger. Au Mali, elle a progressivement pris le relais de Wagner, déployant des centaines de combattants et intégrant des anciens membres de l’organisation dissoute.
L’un des enjeux majeurs pour Africa Corps est de consolider les liens avec la junte malienne. Depuis 2024, cette milice joue un rôle clé dans la lutte contre les rebelles touaregs et les groupes djihadistes. Une mission qui s’inscrit dans une stratégie plus large : marginaliser l’influence occidentale, notamment celle de la France, après le retrait progressif des forces internationales.
Un acteur économique et géostratégique
Derrière les opérations militaires, Africa Corps poursuit des objectifs économiques. En sécurisant des zones riches en ressources naturelles, Moscou cherche à renforcer son emprise sur les routes migratoires et les gisements miniers. Ces ambitions s’accompagnent de sanctions internationales, comme celles imposées par le Royaume-Uni en 2024, qui accuse la milice de violations des droits humains et d’exploitation des richesses locales à des fins lucratives.
Malgré ces controverses, Africa Corps continue de s’imposer comme un partenaire incontournable pour les régimes africains alignés sur Moscou. Son retrait de Kidal ne marque pas la fin de son influence, mais plutôt une adaptation à un paysage sécuritaire en mutation.
L’avenir d’Africa Corps au Sahel
Alors que le Mali et ses voisins font face à des défis sécuritaires croissants, Africa Corps se positionne comme un acteur clé du rééquilibrage des forces régionales. Son rôle dépasse désormais le simple soutien militaire : il s’agit de redéfinir les alliances politiques et économiques au profit de la Russie.
Avec une structure plus centralisée et moins médiatisée que Wagner, cette milice incarne une nouvelle forme d’interventionnisme russe en Afrique. Son avenir dépendra de sa capacité à s’imposer comme un partenaire fiable pour les juntes au pouvoir, tout en évitant les écueils qui ont précipité la chute de son prédécesseur.