Des frappes aériennes menées par l’Africa Corps, une entité sous le contrôle du gouvernement russe, ont causé la mort de huit civils, dont trois enfants, dans le centre du Mali le 15 juin 2026. Cette attaque sur le village de Kyrnia, dans la région de Mopti, semble manifestement illégale selon nos investigations.
Ce matin-là, un aéronef, identifié par deux sources militaires maliennes comme un Soukhoï Su-24, a largué au moins deux munitions. La première a frappé à proximité immédiate de la résidence du chef du village, emportant la vie de deux de ses enfants, de son épouse et d’un autre enfant, tout en blessant une femme. La seconde munition a touché un petit marché aux bestiaux situé à une vingtaine de mètres, tuant quatre hommes et en blessant deux autres. Il est crucial de noter qu’aucun combattant de groupes armés islamistes ne figurait parmi les victimes.
« Un avion de l’Africa Corps, sous l’autorité du gouvernement russe, a tué des civils dans un village malien, bafouant de manière flagrante le droit de la guerre », avons-nous constaté. « En offrant une liberté d’action aux forces russes, le gouvernement malien doit prendre conscience de sa propre responsabilité face aux atrocités commises par ses alliés. »
Une enquête approfondie révèle les faits
Nous avons mené des entretiens téléphoniques avec 19 personnes entre le 24 juin et le 14 juillet, incluant six témoins directs, des membres de la société civile, des leaders communautaires, des sources militaires maliennes et des journalistes locaux. Notre équipe a également analysé des images satellites des lieux des frappes, une vidéo des attaques publiée en ligne par l’Africa Corps, et des photographies diffusées sur les réseaux sociaux par un groupe armé islamiste. Une correspondance adressée au ministre russe de la Défense le 23 juillet, résumant nos conclusions et posant plusieurs questions, est restée sans réponse.
Le 23 juin, l’Africa Corps avait pourtant annoncé sur ses comptes Facebook et X avoir mené avec succès, le 15 juin, une frappe aérienne sur un « lieu de rassemblement de groupes terroristes » dans la région de Mopti, affirmant avoir éliminé plusieurs commandants de terrain. Une vidéo des frappes et de leurs conséquences avait été publiée. Nos analyses ont permis de géolocaliser les deux frappes visibles sur cette vidéo à Kyrnia, confirmant les événements.
Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, JNIM), lié à Al-Qaïda, exerce un contrôle sur Kyrnia depuis six ans. Des témoins ont rapporté qu’au moins une centaine de combattants du GSIM, dont un haut commandant, se trouvaient dans le village au moment des frappes. Cependant, ils étaient principalement rassemblés à la mosquée du village et devant un magasin près d’un petit marché aux bestiaux. Ni la mosquée ni le magasin n’ont été directement touchés, mais une munition a frappé le marché aux bestiaux. Le GSIM stocke parfois des armes, des munitions, du carburant et d’autres matériels dans ce magasin, qui appartient au chef du village, un riche commerçant. Un pick-up, similaire aux véhicules couramment utilisés par le GSIM, était garé devant la maison du chef.
La politique malienne et l’alliance avec la Russie
Depuis 2012, les gouvernements successifs du Mali luttent contre les groupes armés islamistes. Après les coups d’État militaires de 2020 et 2021, la politique malienne, sous l’égide du chef de la junte, le général Assimi Goïta, a vu l’expulsion des forces françaises et onusiennes, et un renforcement des liens avec la Russie. Depuis 2021, la transition Mali s’appuie sur l’aide du groupe Wagner, lié à la Russie, pour gérer la Mali sécurité. Ce groupe de mercenaires a été rebaptisé Africa Corps après le décès de son fondateur, Evgueni Prigojine, en 2023, passant ainsi sous le contrôle direct de Moscou.
Le ministère russe des Affaires étrangères a reconnu en juin la présence de personnel militaire russe collaborant avec les forces armées maliennes pour assurer un contrôle total du territoire malien, suite aux attaques du GSIM à travers le pays le 25 avril. Le ministère russe de la Défense a d’ailleurs déclaré que ses forces utilisaient des Su-24 pour cibler les combattants du GSIM. Des reportages et des images satellites indiquent que l’Africa Corps déploie des avions Su-24 au Mali depuis au moins avril 2025 pour soutenir l’armée malienne. Aucune archive publique ne mentionne le transfert de Su-24 aux autorités maliennes. Ces avions peuvent emporter un large éventail de munitions aériennes, y compris des armes guidées, dont les dommages sont compatibles avec ceux observés à Kyrnia.
Témoignages poignants des survivants
Des témoins ont décrit avoir vu un avion de chasse survoler Kyrnia à basse altitude, produisant un bruit assourdissant. « C’était un avion de chasse, très rapide… il volait bas… d’ouest en est », a raconté un commerçant de 35 ans. « Je l’ai vu larguer une bombe… comme une boule de feu… et j’ai couru me réfugier sous un arbre. »
Un éleveur de vaches de 37 ans, assis au marché aux bestiaux, a entendu un grondement puissant, suivi d’une explosion. Il a vu une épaisse fumée noire s’élever des habitations près de la maison du chef, puis une seconde détonation. « Le marché était en désordre », a-t-il dit, « des étalages emportés sur plusieurs mètres, des bœufs et des moutons déchiquetés ». Il a participé aux opérations de déblaiement de la maison effondrée du chef, aux côtés d’autres habitants, tandis que des combattants du GSIM coordonnaient les secours. « La deuxième épouse du chef était morte, et elle avait perdu… ses bras », a-t-il expliqué. « Puis [nous avons trouvé] les [corps des] deux enfants… et un autre garçon qui avait été projeté sur le toit par l’explosion. »
L’analyse de la vidéo de l’Africa Corps et des images satellites datant du 25 juin révèle deux cratères d’environ 12 mètres de large dans la partie sud de Kyrnia, attestant de l’impact de deux grandes munitions aériennes. Environ neuf étals de marché, visibles sur les images satellites du 7 février, semblent avoir été détruits par la deuxième frappe. La frappe près de la résidence du chef est tombée entre des structures, provoquant l’effondrement d’au moins un bâtiment.
Un éleveur de chameaux de 48 ans a raconté avoir été « projeté [au sol] par le souffle de la première explosion » avant de se retrouver « couvert de sable et de débris.… [D]es personnes devant moi étaient blessées, certaines avaient les bras cassés ».
Un homme de 40 ans a identifié « les corps de trois marchands », frappés « alors qu’ils circulaient sur un tricycle chargé de sacs de dattes » à travers le marché aux bestiaux.
La deuxième frappe a blessé trois hommes, dont un est décédé le lendemain. Un témoin a expliqué que l’homme avait été touché par des fragments de bombe et que « [s]es bras avaient été déchiquetés ».
Nous avons examiné une liste nominative des huit victimes, incluant trois enfants âgés de 1 à 10 ans, une femme de 24 ans et quatre hommes âgés de 30 à 40 ans.
Surveillance avant l’attaque et présence du gsim
Des témoins ont rapporté que, le 14 juin, un drone, vraisemblablement commandé par les forces armées maliennes ou par l’Africa Corps, avait survolé Kyrnia, suggérant une surveillance préalable du village. « J’ai vu un drone dans le ciel la veille, entre 16 et 17 heures », a décrit l’éleveur de chameaux. « Il a fait plusieurs tours au-dessus du village avant de partir. »
Des témoins ont confirmé la présence d’une centaine de combattants du GSIM dans le village au moment des frappes, la plupart à la mosquée, à environ 150 mètres des sites touchés. Un homme de 40 ans a précisé qu’au niveau de la mosquée, certains combattants du GSIM étaient à moto. « Ils avaient des armes automatiques et portaient des uniformes militaires ou des boubous, le visage couvert de turbans », a-t-il expliqué. Le commerçant a également déclaré que de nombreux combattants du GSIM, y compris un de ses hauts commandants, se trouvaient à l’intérieur ou à l’extérieur du magasin du chef du village, situé à côté du marché aux bestiaux frappé par la deuxième munition.
Les frappes ont eu lieu un jour de marché, lorsque Kyrnia était animée par de nombreux commerçants, acheteurs et villageois. Les habitants ont indiqué que, depuis que le GSIM a pris le contrôle de la région, Kyrnia est devenue une plaque tournante commerciale avec un important marché aux bestiaux. Les résidents ont affirmé que le GSIM achetait des fournitures, notamment du carburant et de la nourriture, sur ce marché. Ils ont supposé que la résidence du chef du village avait pu être ciblée en raison de la présence de son pick-up, similaire à ceux utilisés par le GSIM, garé devant. Ils ont également expliqué que trois des fils du chef étaient des combattants du GSIM, mais qu’ils n’étaient pas présents à Kyrnia au moment de l’attaque.
Violation du droit de la guerre et responsabilité du Mali
Le droit de la guerre, applicable au conflit armé au Mali, interdit formellement les attaques qui visent délibérément des civils et des biens de caractère civil, celles qui ne font pas de distinction entre civils et combattants, ou celles qui sont susceptibles de causer des dommages disproportionnés aux civils ou aux biens civils par rapport à tout avantage militaire escompté.
Les parties belligérantes sont tenues de prendre toutes les précautions possibles pour minimiser les pertes civiles. Elles devraient s’abstenir de se déployer dans des zones densément peuplées. Les frappes à Kyrnia ne semblaient pas viser des objectifs militaires spécifiques et pourraient donc être qualifiées d’attaques indiscriminées illégales. Le fait que le chef du village ait des relations commerciales avec le GSIM ne le désigne pas comme une cible légitime. Aucune information n’indique que la maison du chef était utilisée pour stocker des armes ou des munitions.
Le gouvernement malien a l’obligation impérieuse d’enquêter sur cet incident et de demander des comptes aux responsables des violations du droit de la guerre, y compris aux membres de l’Africa Corps. « Le gouvernement malien ne peut pas se soustraire à sa responsabilité en se cachant derrière les violations du droit de la guerre commises par ses alliés russes », avons-nous conclu. « La junte doit enquêter de manière impartiale sur tous les crimes de guerre possibles perpétrés sur son territoire, y compris les frappes aériennes à Kyrnia, ou être tenue pour complice de ces abus. »