Les Diables Rouges ont décroché leur qualification pour les huitièmes de finale du Mondial dans un dénouement haletant. Une victoire arrachée de haute lutte face au Sénégal (3-2), scellée par un penalty décisif en toute fin de prolongation.
Pourtant, la rencontre semblait promise aux Lions de la Teranga, qui menaient confortablement 2-0 jusqu’à la 85e minute, grâce aux réalisations de Habib Diarra à la 24e et d’Ismaïla Sarr à la 51e. C’était sans compter sur la détermination belge : Romelu Lukaku a réduit l’écart à la 86e, suivi de près par Youri Tielemans à la 89e, poussant ainsi le match vers les prolongations.
Ce duel s’annonçait indécis, opposant deux formations dont le parcours initial dans la compétition avait été mitigé, chacune affichant un bilan d’une victoire et deux matchs nuls.
Dès l’entame, les Sénégalais ont imposé un rythme effréné, malmenant la défense belge. Le géant Thibaut Courtois, portier du Real Madrid et des Diables Rouges, n’a pu qu’effleurer un centre d’Ismail Jakobs, initié par un Sadio Mané inspiré. Ismaïla Sarr, à la réception, a vu sa tentative heurter le poteau à la 13e minute. Quelques instants plus tard, à la 24e, Habib Diarra, du haut de ses 22 ans, a ouvert le score. Sur une nouvelle percée de Mané côté gauche, la tête de Sarr a de nouveau trouvé le montant, mais Diarra, plus prompt que quiconque, a propulsé le ballon au fond des filets.
Un retournement de situation belge inattendu
Au retour des vestiaires, l’entraîneur français des Belges, Rudi Garcia, a tenté de dynamiser son équipe en procédant à des remplacements majeurs, sortant Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku, et introduisant Romelu Lukaku. Ces ajustements n’ont pas produit d’effet immédiat, le Sénégal parvenant même à creuser l’écart grâce à un nouveau but d’Ismaïla Sarr.
La pause hydratation de la seconde mi-temps a reflété la tension palpable, notamment lors d’un échange houleux entre le capitaine belge Youri Tielemans et Leandro Trossard. Mais de cette friction a jailli une étincelle de révolte. Après une frappe lointaine d’Ismail Jakobs qui a frôlé la lucarne de Diaw à la 77e, Romelu Lukaku a enfin trouvé le chemin des filets à la 86e. Avec ce 6e but en Coupe du monde, le meilleur buteur belge a ravivé la flamme de l’espoir. Trois minutes plus tard, Tielemans, d’une tête imparable, a égalisé pour la Belgique à la 89e minute.
Les prolongations, initialement empreintes de prudence, ont connu un dénouement spectaculaire dans les derniers instants. Dodi Lukébakio a d’abord vu sa tentative déviée par la transversale à la 117e. Mais c’est sur un penalty, accordé après consultation de la VAR pour un tacle jugé irrégulier, que le capitaine Youri Tielemans a offert la victoire libératrice aux Belges.
« Dans le football, tout reste possible tant que la foi nous habite. La véritable force de ce collectif réside également dans l’apport des remplaçants, car aucun résultat ne peut être obtenu par seulement onze joueurs », a commenté Rudi Garcia à l’issue du match.
Les Belges, qui avaient atteint les demi-finales en 2018 avant une élimination précoce en phase de poule quatre ans plus tard, se préparent désormais pour les huitièmes de finale, prévus le 7 juillet, où ils affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine.
Pour leur quatrième apparition en Coupe du monde, les joueurs sénégalais voient leur parcours s’achever sur cette rencontre, source de profonds regrets. Cette défaite pourrait même rivaliser en amertume avec la perte de la dernière Coupe d’Afrique des Nations au détriment du Maroc. « Nous sommes éliminés, c’est douloureux. Il est essentiel de saluer l’équipe qui a tout donné, mais nous n’avons malheureusement pas su conserver notre avantage », a confié l’entraîneur Pape Thiaw.