Liberté presse Sahel : un défi majeur face à la crise sécuritaire

Synthèse

Suite à une série de coups d’État militaires au Burkina Faso, au Mali et au Niger, la liberté de la presse dans ces trois nations sahéliennes a connu une détérioration alarmante. Le journalisme indépendant est désormais menacé à la fois par les autorités au pouvoir et par l’insécurité grandissante due aux groupes terroristes. Sous le prétexte de lutter contre le terrorisme et de sauvegarder la souveraineté nationale, les régimes militaires ont procédé à des arrestations arbitraires de journalistes, bloqué ou suspendu des médias, et même imposé une conscription militaire forcée aux critiques et dissidents. Les journalistes qui traitent de manière critique la situation sécuritaire de la région, y compris les violations des droits humains et l’incapacité des régimes à maîtriser la crise, sont particulièrement ciblés. Il en résulte une autocensure généralisée au sein des médias et un vide d’informations indépendantes sur les développements sécuritaires et les droits humains, avec des conséquences régionales et mondiales, comblé par la propagande étatique.

Introduction et principales conclusions

Depuis les multiples coups d’État militaires qui ont bouleversé les gouvernements du Sahel africain, les modestes avancées démocratiques de la région ont subi un recul significatif, engendrant de graves répercussions sur la stabilité régionale et mondiale. Des groupes extrémistes violents ont tiré parti de l’incertitude politique et de la fragilisation de la gouvernance consécutives aux coups d’État au Mali, au Burkina Faso et au Niger pour renforcer leur emprise.

Des bouleversements géopolitiques majeurs et des réalignements ont également contribué à l’insécurité régionale. Les nouveaux dirigeants militaires du Sahel ont mis fin aux accords de défense avec les partenaires américains et européens, et se sont retirés de forums de coopération régionaux tels que la CEDEAO et le G5 Sahel, au profit d’un nouveau bloc régional, l’Alliance des États du Sahel (AES).

Dans un contexte de retrait de l’engagement international, le groupe paramilitaire russe Wagner s’est implanté, faisant progresser les intérêts du Kremlin dans la région. Les dirigeants militaires du Sahel ont invoqué la souveraineté et la lutte antiterroriste pour justifier une gouvernance de plus en plus autoritaire, avec des conséquences désastreuses pour la liberté de la presse. Les journalistes qui abordent de manière critique la situation sécuritaire de la région, y compris les violations des droits humains et l’échec des régimes militaires à stabiliser la zone, sont confrontés à un éventail d’attaques répressives de la part d’acteurs étatiques et non étatiques.

Selon l’observation, les acteurs étatiques sont souvent les principaux responsables des violations de la liberté de la presse, utilisant fréquemment les lois sur la cybercriminalité et la sécurité nationale comme armes pour arrêter, harceler et emprisonner les journalistes qui traitent de sujets politiquement sensibles. Des cas d’enlèvements et, parfois, de meurtres de journalistes par des groupes terroristes ont également été recensés.

Les journalistes étrangers sont également de plus en plus menacés. Un sentiment anti-occidental croissant dans la région, combiné à des liens renforcés avec la Russie et la Chine, a alimenté une réaction hostile contre le reportage international. Les journalistes associés à des médias occidentaux ayant critiqué les régimes militaires de la région ont été l’objet d’expulsions soudaines, et des rédactions entières ont été suspendues par les organismes de régulation des médias étatiques. Les médias locaux et les associations de presse ont également subi des pressions, entraînant la cessation d’activités pour de nombreuses maisons de presse locales.

Alors que l’espace pour le reportage indépendant se réduit dans les pays du Sahel, de nombreux journalistes interrogés pour ce rapport ont eu recours à l’autocensure pour éviter les représailles. Certains ont choisi l’exil pour leur sécurité. D’autres sont contraints au silence, évitant les sujets sensibles – y compris les déclarations des régimes sur la situation sécuritaire et la lutte antiterroriste – pour échapper à la détention et au harcèlement. Comme l’a confié un journaliste malien, « Nous vivons dans un État policier où les gens se méfient beaucoup des étrangers et d’exprimer ouvertement nos opinions ».

L’effet paralysant généré par cette atmosphère de peur omniprésente a créé un dangereux déficit d’information au Sahel, avec des conséquences régionales et mondiales. À mesure que le flux d’informations critiques diminue, un black-out informatif se met en place, permettant aux acteurs des régimes et aux groupes extrémistes violents de mener la répression avec peu de conséquences. Cette répression rend également difficile l’évaluation de la situation sécuritaire dans la région, les régimes militaires ciblant à plusieurs reprises les journalistes qui signalent des attaques de groupes terroristes ou qui remettent en question la gestion et les affirmations des autorités concernant les développements sécuritaires.

Les civils seront de plus en plus isolés et vulnérables, avec peu de canaux pour accéder à des informations vitales, tandis que les organismes de surveillance locaux et internationaux peineront à documenter les violations des droits humains et à demander des comptes aux coupables. Des acteurs extérieurs, principalement la Russie et la Chine, ont déjà profité du vide informationnel – ainsi que du sentiment anti-occidental croissant – pour faire avancer leurs propres intérêts dans la région par le biais de la désinformation et de la propagande.

Avec ce rapport, il est espéré sensibiliser la communauté internationale aux conditions de plus en plus précaires du journalisme indépendant au Sahel. Sans une action urgente pour améliorer l’état de la liberté de la presse dans la région, la perte de reportages indépendants risque de plonger la région dans une insécurité, un autoritarisme et une répression incontrôlée plus profonds, laissant des millions de personnes sans accès à des informations indépendantes et de qualité.

Les données présentées dans ce rapport sont le fruit d’une surveillance des attaques et menaces contre la liberté de la presse dans la région subsaharienne, y compris l’Alliance des États du Sahel – Burkina Faso, Mali et Niger. Des entretiens directs ont également été menés avec des journalistes de la région ainsi qu’avec des sources au sein de groupes de presse locaux et régionaux, qui ont décrit les risques et dangers auxquels ils ont personnellement été confrontés dans l’exercice d’un journalisme critique. En raison des menaces pesant sur ces journalistes, leurs noms ont été anonymisés dans ce rapport.

Arrestations et emprisonnements : l’abus des lois sur la cybercriminalité

Les régimes militaires de la région du Sahel ont instrumentalisé la loi pour arrêter, harceler et emprisonner les journalistes qui couvrent des sujets politiquement sensibles. Les lois sur la cybercriminalité, en particulier, sont devenues une arme redoutable pour cibler les reportages indésirables, reflétant une tendance mondiale. Des recherches antérieures ont montré que les gouvernements du monde entier abusent de lois sur la cybercriminalité excessivement larges – souvent promulguées sous couvert de protection de la sécurité nationale ou de lutte contre les discours haineux ou la désinformation – pour cibler et censurer la presse.

Parmi les pays du Sahel, le Niger est devenu ces derniers temps le principal geôlier de journalistes. Les autorités nigériennes ont fréquemment invoqué la loi sur la cybersécurité du pays pour harceler et emprisonner des journalistes, en particulier ceux qui couvrent des sujets liés à la sécurité. Avant le coup d’État, le gouvernement du président Mohamed Bazoum avait modifié la loi sur la cybercriminalité pour supprimer les peines de prison pour des délits tels que la diffamation. Cependant, sous le régime militaire, ces gains fragiles ont été annulés et remplacés par de nouvelles peines plus sévères.

Voici quelques exemples significatifs :

En janvier 2026, Gazali Abdou, journaliste pour DW, a été arrêté et accusé de « diffusion de rapports susceptibles de troubler l’ordre public » en vertu de la loi nigérienne sur la cybercriminalité. Son arrestation a suivi ses reportages sur les conditions déplorables de vie des réfugiés nigérians dans la capitale, Niamey.
Les journalistes Ibro Chaibou, Youssouf Seriba et Oumarou Abou Kané sont emprisonnés depuis novembre dernier, accusés de « tentative de trouble à l’ordre public » en vertu de la loi nigérienne sur la cybercriminalité.
En mai, Hamid Mahmoud, Massaouda Jaharou et Mahaman Sani – journalistes de Sahara FM à Agadez – ont été arrêtés et détenus pour avoir diffusé un article sur la fin de la coopération entre le groupe paramilitaire russe Wagner et les autorités nigériennes. Massaouda Jaharou a été libérée, mais les deux autres ont été inculpés de « atteinte à la défense nationale » et de « complot contre l’autorité de l’État ».

Cette tendance s’est étendue au reste de la région. La loi malienne sur la cybercriminalité a été fréquemment utilisée pour cibler les journalistes et les critiques, les accusant de saper la crédibilité de l’État, de diffamation et de fausses nouvelles. Les personnes ciblées peuvent encourir jusqu’à 10 ans de prison.

L’unité de lutte contre la cybercriminalité du Mali a ciblé les journalistes Alfousseni Togo, Issiaka Tamboura, Youssou Traoré et Kassim Traoré pour des publications en ligne critiquant le système judiciaire malien, notamment en remettant en question l’affirmation d’un ministre concernant la confiance du public dans la justice. Togo a été arrêté pour diffamation, insulte et atteinte à la réputation de l’État et a été condamné à une amende et à huit mois de prison avec sursis. En juillet 2025, Tamboura, Traoré et Kassim ont été inculpés de diffamation en ligne par l’unité de cybercriminalité des autorités suite à une plainte d’un magistrat local, qui s’était opposé à leur couverture sur les réseaux sociaux d’une altercation entre le magistrat et un procureur. Alors que Youssouf Traoré et Tamboura ont été acquittés, Kassim Traoré a écopé d’une peine de six mois de prison avec sursis et d’une amende.

Dans un autre cas, le journaliste Boubacar Traoré du journal L’Empire a été détenu pour diffamation en vertu de la loi malienne sur la cybercriminalité après avoir écrit sur un litige foncier impliquant le propriétaire de la société Petro-Bama.

Les journalistes au Burkina Faso ont également subi des représailles judiciaires. En 2025, plusieurs journalistes ont été détenus et interrogés par les forces de sécurité en lien avec une interview divulguée du leader militaire Ibrahim Traoré, destinée à commémorer le troisième anniversaire du coup d’État militaire.

Black-out médiatique : blocage et suspension des médias étrangers et locaux

Après les prises de pouvoir militaires, les autorités des trois pays ont fortement réduit l’indépendance des organismes de régulation des médias, qui ont à leur tour été utilisés pour censurer la couverture médiatique critique, notamment en ce qui concerne les questions de sécurité et les violations des droits humains.

Au Burkina Faso, les autorités ont modifié la loi pour permettre au chef de l’État de nommer directement le président du Conseil Supérieur de la Communication (CSC), supprimant le système précédent par lequel le président du CSC était élu par ses pairs. Cette loi a mis fin à une période d’indépendance relative du CSC. En janvier 2026, les autorités ont fusionné le CSC avec l’Autorité de Protection des Données (FIL), ouvrant la voie à un contrôle plus strict de la nouvelle institution combinée.

En septembre dernier, les autorités militaires du Niger ont créé un nouvel organisme de régulation des médias contrôlé par l’État, l’Observatoire National de la Communication (ONC), remplaçant l’ancien Conseil Supérieur de la Communication (CSC), un organisme indépendant.

Au Mali, en février 2025, les autorités ont adopté deux décrets qui ont fortement augmenté les frais de licence médiatique de 900 %, ce qui a été perçu comme une tentative de contraindre les médias locaux à suivre la ligne narrative des médias contrôlés par l’État.

Parallèlement, les autorités de régulation des trois pays ont suspendu des médias locaux et étrangers, en particulier les médias français et autres médias occidentaux. Dans la plupart des cas, les médias ont été ciblés pour leur couverture critique des régimes militaires, ainsi que pour les défis sécuritaires et les rapports sur les allégations de violations des droits humains.

Mali :

Radio France Internationale (RFI) et France 24 ont été suspendues en 2022 pour avoir rapporté des allégations de meurtres de civils par les forces armées.
LCI (La Chaîne Info) a fait face à plusieurs suspensions, y compris une interdiction de deux mois en 2024 après que les autorités l’ont accusée de diffuser de « fausses accusations » d’atrocités présumées commises par les forces armées maliennes et leurs partenaires russes. LCI et TF1 ont toutes deux été bloquées pour leur couverture d’un blocus de carburant imposé par un groupe armé lié à Al-Qaïda en 2025. Ces deux chaînes restent bloquées.
France 2 a été interdite pendant quatre mois en 2024 pour ses reportages sur la situation sécuritaire, les autorités l’ayant accusée de « glorifier le terrorisme » en comparant la force des groupes terroristes armés aux forces armées maliennes.
TV5Monde a également subi de multiples sanctions. En septembre 2024, la chaîne a été suspendue pendant trois mois suite à un reportage sur les décès de civils causés par des frappes de drones dans le nord-est du Mali. En mai 2025, les autorités ont suspendu le média jusqu’à nouvel ordre pour « manipulation flagrante » de l’opinion publique après sa couverture d’une manifestation d’un parti politique.
En janvier 2026, les autorités ont interdit la vente et la distribution de Jeune Afrique, suite à la couverture par le magazine panafricain de l’activité djihadiste ainsi que de la récente crise du carburant.
Les autorités maliennes ont également suspendu le média local Joliba TV pendant six mois en 2024, suite à une plainte déposée le 12 novembre par l’organisme de régulation des médias du Burkina Faso contre le média. Les autorités burkinabè s’étaient opposées aux commentaires d’Issa Kaou N’Djim, une figure politique malienne qui avait auparavant soutenu le leader malien, le colonel Assimi Goïta, avant de prendre ses distances. N’Djim avait remis en question « la énième tentative de déstabilisation du Burkina Faso », affirmant que ce n’était « rien d’autre qu’une fabrication ».

Burkina Faso :

L’accès à plusieurs radiodiffuseurs étrangers (radio et télévision) a été bloqué en raison de leur couverture critique :

Comme au Mali, de nombreux médias français ont été suspendus. Radio France Internationale (RFI) est suspendue depuis décembre 2022 pour sa couverture de l’activité terroriste dans le pays. France 24 a été suspendue en mars 2023 pour avoir diffusé une interview avec le chef d’une filiale locale d’Al-Qaïda. Les autorités ont accusé RFI d’être un « porte-parole » de groupes terroristes, une accusation que le média a rejetée. LCI (La Chaîne Info) a été suspendue en juillet 2023 pour avoir diffusé de « fausses informations » dans ses reportages sur la situation sécuritaire volatile du pays. Les trois médias restent inaccessibles au Burkina Faso.
Les autorités ont bloqué l’accès à Jeune Afrique en 2023, accusant la publication de tenter de discréditer les forces armées après avoir rapporté des tensions au sein de l’armée.
Plusieurs médias d’information internationaux ont été bloqués indéfiniment en avril 2024 après avoir couvert un rapport de Human Rights Watch qui alléguait des massacres de civils par les forces armées du pays. Les médias bloqués comprenaient la BBC, Voice of America, Deutsche Welle, The Guardian et Le Monde. Nombre de ces médias restent bloqués.
La radio locale Omega FM a été suspendue à deux reprises, en août 2023 pour avoir accueilli un critique du coup d’État militaire au Niger et à nouveau en août 2025 après une publication sur Facebook, jugée par l’organisme de régulation comme des « remarques malveillantes et discourtoises adressées aux autorités burkinabè », suite au décès d’un partisan du régime militaire en Côte d’Ivoire.

Niger :

Les autorités ont bloqué Radio France Internationale et France 24 suite au coup d’État militaire de 2023.
La BBC a été suspendue pendant trois mois en décembre 2024 pour « diffusion de fausses nouvelles » après que le média a rapporté des attaques de groupes djihadistes qui auraient tué des soldats et des civils.

Outre les interdictions de médias, les autorités ont également expulsé des journalistes étrangers. Le Burkina Faso a expulsé les journalistes français Sophie Douce et Agnès Faivre, respectivement du Monde et de Libération. Libération a lié l’expulsion à son enquête sur une vidéo montrant le meurtre d’enfants dans une caserne militaire. Au Mali, Benjamin Roger, un journaliste français de Jeune Afrique, a été expulsé en février 2022, moins de 24 heures après son arrivée à Bamako. Les autorités ont invoqué un manque d’accréditation appropriée, malgré la validité de son visa.

Répression transfrontalière

Il est à noter que la région du Sahel a également été le théâtre d’une répression transfrontalière, des journalistes étant ciblés pour leurs reportages ou commentaires sur des régimes militaires voisins « amis ». Cela a inclus l’inculpation de journalistes pour « insulte » à des chefs d’État étrangers. Voici des exemples :

En mars 2026, le journaliste malien Youssouf Sissoko, rédacteur en chef du journal L’Alternance, a été condamné à deux ans de prison et à une amende pour avoir critiqué le chef militaire du Niger, le général Abdourahamane Tiani.
En mai 2025, le journaliste malien Seydou Oumar Traore a été condamné à un an de prison après avoir critiqué le chef militaire guinéen Mamadou Doumboya.
En novembre 2024, Joliba TV au Mali a été suspendue suite à une plainte des autorités burkinabè.

La sécurité des journalistes menacée : enlèvements et conscription forcée

La menace sécuritaire pour les journalistes travaillant dans la région du Sahel, provenant d’acteurs non étatiques – principalement des groupes djihadistes opérant dans la zone – a continué de se dégrader suite aux coups d’État militaires.

L’enlèvement de journalistes reste une préoccupation majeure, en particulier au Mali, bien que cette inquiétude ne soit pas nouvelle. En 2013, les journalistes français Ghislain Dupont et Claude Verlon de RFI ont été enlevés et tués dans le nord du Mali. Les circonstances exactes de leur meurtre ne sont toujours pas claires, et un appel a été récemment lancé aux autorités françaises pour déclassifier les documents restants afin de faire avancer la justice pour Dupont et Verlon.

En novembre 2023, le groupe État islamique au Sahel a enlevé deux journalistes de Radio Coton d’Ansongo, Saleck Ag Jiddou et Moustaph Koné, tandis qu’un troisième journaliste, Abdoul Aziz Djibrilla, a été tué lors de l’attaque. Les deux journalistes seraient toujours en captivité. En octobre 2025, un groupe terroriste, que l’on croit être le groupe djihadiste JNIM lié à Al-Qaïda, a enlevé deux journalistes, Daouda Koné et Salif Sangaré, du radiodiffuseur public malien ORTM, dans le nord du Mali. Ils ont été libérés fin décembre. Dans un autre cas, le journaliste El Bachir Thiam a été enlevé en mai et libéré plus tard en septembre. Les forces de sécurité de l’État sont soupçonnées d’être responsables de sa disparition forcée.

Au Burkina Faso, les journalistes ont également été soumis à la conscription militaire forcée. En 2023, le régime militaire a publié un décret en réponse à l’intensification des attaques de groupes terroristes, permettant à l’État de conscrire de force des civils. Les autorités ont utilisé ce décret pour cibler les journalistes et les critiques du gouvernement militaire.

Au moins sept journalistes ont été enrôlés de force et envoyés combattre des groupes terroristes après avoir rapporté de manière critique la gestion par les autorités militaires des défis sécuritaires. En juillet 2025, plusieurs journalistes, dont le président de l’Association des journalistes du Burkina Faso, sont rentrés chez eux après avoir été conscrits de force. Le sort de deux journalistes présumés conscrits – Serge Oulon et Moussa Serab – reste inconnu, soulignant les risques encourus.

Pression sur la société civile : fermeture d’associations de presse

Les autorités militaires des trois pays ont intensifié la pression sur les groupes de la société civile qui défendent la liberté de la presse et la liberté d’expression.

Au Niger, les autorités ont suspendu la Maison de la Presse, une association de presse locale représentant plus de 30 organisations médiatiques, de toutes ses activités.

Au Burkina Faso, les autorités ont dissous l’Association des journalistes du Burkina Faso en mars 2025, l’accusant de ne pas se conformer à la loi de 2015 régissant les associations. Au début de cette année, le Burkina Faso a également dissous tous les partis politiques.

Au Mali, la Maison de la Presse a subi d’importantes pressions gouvernementales après avoir critiqué une directive de l’organisme de régulation des médias ordonnant aux médias de ne pas rendre compte des activités des partis politiques. Bien que la Maison de la Presse reste opérationnelle, sa capacité à agir en tant qu’organisme de surveillance de la liberté de la presse a été gravement affaiblie.

Appel à l’action

Face à la détérioration de la situation du journalisme dans les pays du Sahel, une pression internationale est urgemment requise pour garantir que les autorités du Niger, du Mali et du Burkina Faso prennent des mesures afin de respecter la liberté des médias et de remplir leurs obligations de protéger la sécurité des journalistes.

Ces mesures doivent impérativement inclure :

La cessation de tout harcèlement – y compris les arrestations et emprisonnements – des journalistes en réponse à leurs reportages.
La réforme des législations existantes – notamment les lois sur la cybercriminalité – pour mettre en œuvre des garanties contre les abus.
L’autorisation pour les médias locaux et internationaux de rendre compte librement des développements d’intérêt public et international sans crainte de représailles.
L’annulation des interdictions visant les médias et journalistes locaux et étrangers.
Le rétablissement de l’indépendance des organismes de régulation des médias.
L’enquête sur toutes les formes d’attaques contre les journalistes et la responsabilisation des coupables.
L’autorisation pour les organisations de la société civile, y compris celles œuvrant à la protection de la presse, d’opérer librement.