Après des mois d’une tension palpable, marquée par des frontières hermétiquement closes et des accusations nigériennes insistantes suite au coup d’État de juillet 2023, le Bénin a patiemment œuvré pour un dégel des relations avec le Niger. L’axe Cotonou-Niamey, longtemps figé dans une profonde impasse, connaît désormais un renouveau. L’analyse des faits révèle une stratégie béninoise de conciliation constante, malgré la fermeté affichée par l’Alliance des États du Sahel (AES). La récente visite officielle du nouveau président béninois, Romuald Wadagni, à Niamey, s’impose comme l’aboutissement de cette diplomatie de la main tendue, témoignant de la bonne foi inébranlable de Cotonou.
Une persévérance dans la désescalade malgré les obstacles
Si la crise s’est envenimée au fil des mois, le Bénin a très tôt posé des jalons concrets en vue d’apaiser les tensions :
- La levée anticipée des restrictions économiques : Dès la fin de l’année 2023, le Bénin a pris l’initiative de lever les suspensions sur le transit des marchandises à destination du Niger via le dynamique port autonome de Cotonou. Cotonou a ainsi cherché à relancer le flux économique vital pour le Niger, mais s’est heurté au maintien de la fermeture de la frontière par Niamey, invoquant des impératifs de sécurité.
- La multiplication des canaux de dialogue : Face à l’enlisement de la situation, les autorités béninoises ont activement encouragé et facilité des médiations de haut niveau. Les démarches entreprises à Niamey par les anciens présidents béninois Nicéphore Soglo et Thomas Boni Yayi à l’été 2024 ont clairement démontré la volonté constante de Cotonou de rétablir le dialogue, transcendant les clivages politiques.
- La sauvegarde des intérêts mutuels : Malgré des frictions intenses concernant le terminal de l’oléoduc d’exportation de pétrole brut WAPCO Niger-Bénin, le Bénin a toujours veillé à préserver cette infrastructure stratégique. Cette gestion pragmatique a permis d’éviter une rupture irréversible et de maintenir le seul cordon ombilical technique reliant les deux nations.
L’arrivée de Romuald Wadagni : l’impulsion d’un nouveau départ
L’élection et l’investiture en mai 2026 de Romuald Wadagni à la présidence du Bénin ont insufflé une impulsion nouvelle. Technocrate respecté et ancien ministre des Finances, le nouveau chef de l’État bénéficie d’une neutralité politique précieuse : il n’est pas associé aux décisions les plus clivantes de la période post-putsch de 2023.
Le premier signal fort est venu de Niamey, avec le déplacement du Premier ministre nigérien Ali Mahamane Lamine Zeine à Cotonou pour assister à son investiture, brisant ainsi un long isolement diplomatique et marquant un geste d’ouverture significatif.
Le témoignage ultime de bonne volonté
En choisissant de consacrer l’un de ses tout premiers déplacements officiels à Niamey, Romuald Wadagni apporte le « gage de bonne volonté » tant réclamé par les régimes de l’AES. Ce déplacement présidentiel démontre que le Bénin place la réconciliation régionale au sommet de ses priorités. En allant directement à la rencontre du général Abdourahamane Tiani et du capitaine Ibrahim Traoré, Romuald Wadagni prouve que son gouvernement est prêt à un dialogue franc, pragmatique et décomplexé.
Des interdépendances qui imposent le réalisme
Ce dégel n’est pas seulement une affaire de symboles ; il répond à des urgences concrètes et partagées :
- L’impératif sécuritaire : Les violences armées dans la zone transfrontalière commune (le complexe W-Arly-Pendjari) ont bondi de près de 86 % entre 2024 et 2025. Aucun des deux pays ne peut vaincre la menace djihadiste de manière isolée. Le retour d’une coopération militaire bilatérale est une question de survie pour les populations frontalières.
- L’asphyxie économique : Le Niger a cruellement besoin du corridor béninois pour faire baisser le coût de la vie et sécuriser ses approvisionnements. De son côté, le Bénin aspire à accroître les revenus du Port Autonome de Cotonou, pilier de son économie.
En se rendant au cœur de l’AES, Romuald Wadagni marque un tournant décisif, tournant la page des malentendus passés. Le Bénin démontre qu’il respecte la souveraineté de ses voisins et qu’il est pleinement engagé pour la stabilité et la prospérité partagées de la sous-région. La balle est désormais dans le camp de Niamey pour transformer cet essai diplomatique en une réouverture totale des frontières et une normalisation complète des relations.