Vingt-deux ans se sont écoulés depuis leur dernier triomphe, mais ce mardi soir, Arsenal a retrouvé le sommet du football anglais. Les Gunners sont officiellement champions d’Angleterre pour la quatorzième fois de leur histoire, un titre décroché sans même attendre l’ultime journée de Premier League. Ce sacre est le fruit du match nul (1-1) de Manchester City face à une étonnante équipe de Bournemouth.
Les hommes d’Andoni Iraola, connus pour leur jeu offensif et plaisant, ont joué un rôle crucial dans le dénouement de cette saison. Portés par un Adrien Truffert en grande forme, les Cherries ont frustré les Citizens, privant ainsi Manchester City de la possibilité de rattraper Arsenal, qui comptait cinq points d’avance à une journée de la fin. Si l’égalisation tardive d’Erling Haaland (90e + 5) a pu laisser un mince espoir aux Citizens d’arracher un second but, elle n’a pas suffi à leur offrir les trois points qui les auraient rapprochés de la cinquième place, occupée par les Reds.
Le rêve de Manchester City de forcer une finale à distance lors de la 38e journée s’est envolé juste avant la pause, suite à un but magnifique signé Eli Junior Kroupi. Après une course de cinquante mètres, Truffert a offert une passe en retrait décisive à l’ancien joueur de Lorient. Kroupi a alors réalisé un enchaînement technique parfait, trompant Gianluigi Donnarumma d’une frappe sublime en pleine lucarne (1-0, 39e). Quelques heures seulement après avoir fait le choix de représenter l’équipe de France plutôt que le Portugal pour la Coupe du monde, Kroupi a de nouveau fait parler de lui avec ce treizième but de la saison.
Avant l’ouverture du score par Bournemouth, les Citizens avaient pourtant eu plusieurs opportunités. Jérémy Doku avait vu son tir du gauche être capté par Petrovic (5e). Un but d’Antoine Semenyo a été annulé pour hors-jeu, suite à un positionnement astucieux de Truffert (12e). Une frappe de Haaland a également été contrée in extremis par Evanilson devant sa ligne de but.
Guardiola quitte Manchester avec un goût d’inachevé
Manchester City n’a pas su concrétiser ses occasions initiales, et la pression exercée n’a pas été à la hauteur de l’enjeu. L’équipe de Pep Guardiola a montré des signes de faiblesse en fin de première période, se laissant déborder sur l’action menant au but de Kroupi. Au retour des vestiaires, les Citizens ont affiché de nouvelles intentions, forçant Petrovic à un arrêt crucial face à Nico O’Reilly (46e). Cependant, cet élan fut de courte durée, malgré les entrées en jeu de Savinho, Cherki et Foden à la 55e minute.
Paradoxalement, ce sont les joueurs de Bournemouth qui ont créé les occasions les plus franches en seconde période. Donnarumma a dû s’employer pour repousser une reprise d’Evanilson (52e). Rayan a touché le poteau du gardien italien (62e) avant de le contraindre à une nouvelle parade (69e). Enfin, David Brooks a lui aussi trouvé le poteau de City à la 89e minute. Face à une équipe de City manquant de détermination et d’efficacité, même le but de Haaland dans le temps additionnel est arrivé bien trop tard pour relancer l’espoir. Cette rencontre a scellé la fin de leurs illusions. Pep Guardiola, pour la dernière de ses dix saisons à Manchester, partira avec ce regret, bien qu’il ait tout de même enrichi le palmarès du club de deux Coupes nationales cette année.