La République centrafricaine (RCA) a connu une instabilité depuis au moins 2004, avec une guerre civile de trois ans suivie de plusieurs années de combat contre les insurgés. Pour rétablir l’ordre, le gouvernement a invité les mercenaires russes du groupe Wagner en tant que formateurs au début de 2018.
Depuis 2019, Wagner a déployé plus de 1 000 mercenaires en Centrafrique, intégrés dans les institutions politiques, économiques et sociales du pays. Ces mercenaires ont ciblé l’extraction aurifère, les diamants et l’abattage du bois, créant ainsi une économie de conflit où les mercenaires et d’autres groupes exploitent le chaos permanent du pays.
Selon un rapport publié en 2021 par la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), Wagner a infiltré les marchés locaux par la force et l’intimidation, et s’est assuré une prise de pied au sein du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra. Le groupe a installé un conseiller principal russe dans le gouvernement, ce qui a permis à Wagner de contrôler les ressources naturelles du pays.
Le rapport indique que les forces gouvernementales et celles de Wagner se sont combinées pour transformer une économie qui soutenait les groupes rebelles en réseaux qui renforcent le gouvernement Touadéra et enrichissent la Russie. Les élites locales, avec leurs partenaires étrangers de la sécurité, les groupes armés assimilés et les acteurs économiques, ont utilisé la coercition et le crime organisé pour consolider leur pouvoir et contrôler les ressources.
Le rapport montre que Wagner a construit une chaîne d’approvisionnement en carburant illicite pour financer ses opérations militaires conjointes avec le gouvernement. Les mercenaires russes ont également exploité la République centrafricaine pour produire de l’or, qui est ensuite exporté vers la Russie.
Selon les auteurs du rapport, les gains gouvernementaux contre les groupes armés n’ont pas éliminé la rapacité de conflit dans les secteurs des mines et de la taxation, mais l’ont affectée aux acteurs liés au gouvernement et aux réseaux et personnes au sein du gouvernement.
Le rapport a également indiqué que les forces russes ont saisi l’or africain à hauteur de plus de 2,5 milliards de dollars entre février 2022 et la fin 2023. La rapacité russe pour l’or est principalement axée sur la Centrafrique, le Mali et le Soudan.
Le groupe Wagner a gagné des droits exclusifs à la mine de Ndassima, la plus grande de Centrafrique, et la Russie contrôle une raffinerie majeure. Les mercenaires russes reçoivent également chaque mois des millions de dollars en espèces auprès de la junte au pouvoir au Mali.
Le rapport conclut que les forces gouvernementales et celles de Wagner ont créé une économie criminelle transnationale qui profite des ressources naturelles du pays pour enrichir la Russie.