• Le Mali s’impose comme leader africain en introduisant une méthode vaccinale révolutionnaire contre le paludisme.

• Avec 3,1 % des cas mondiaux et 2,4 % des décès en 2023, le Mali figure parmi les nations les plus touchées par cette maladie.

• La stratégie hybride combine vaccinations régulières et doses saisonnières pour maximiser l’efficacité de la protection.

Le Mali, nation d’Afrique de l’Ouest, marque l’histoire de la santé publique en devenant le premier pays au monde à déployer une approche hybride de vaccination contre le paludisme. Cette initiative, lancée à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre cette maladie, s’appuie sur une collaboration internationale impliquant le Ministère de la Santé malien, Gavi, l’UNICEF et l’OMS. L’objectif ? Protéger les enfants âgés de cinq à 36 mois, particulièrement vulnérables aux formes graves du paludisme.

Le Mali rejoint ainsi la liste des 20 pays africains ayant intégré le vaccin antipaludique dans leurs programmes de vaccination de routine, avec le soutien financier et technique de Gavi. Son innovation réside dans un calendrier vaccinal inédit : trois doses administrées mensuellement en fonction de l’âge, suivies de deux doses saisonnières (en mai ou juin) avant la période de forte transmission, généralement entre juillet et décembre. Cette stratégie, validée par des études locales, synchronise la protection vaccinale avec les pics épidémiques pour une efficacité optimale.

Le vaccin R21/Matrix-M sera d’abord déployé dans 19 districts prioritaires répartis dans cinq régions clés : Kayes, Koulikoro, Mopti, Ségou et Sikasso. Près d’un million de doses sont déjà disponibles pour cette phase pilote. Les données de l’OMS révèlent que le Mali a enregistré 8,15 millions de cas et 14 328 décès liés au paludisme en 2023, confirmant son classement parmi les 11 pays les plus affectés au monde. La transmission saisonnière intense, caractéristique de la région, justifie pleinement cette approche ciblée.

Lors de la cérémonie de lancement, le Colonel Assa Badiallo Touré, Ministre de la Santé et du Développement social, a salué les efforts collectifs ayant permis cette avancée. « Ce déploiement historique est le fruit d’une collaboration exemplaire avec Gavi, le Fonds mondial, l’OMS et l’UNICEF. Les essais cliniques menés localement ont joué un rôle clé dans la validation des vaccins RTS,S et R21. Nous nous engageons à étendre cette protection à l’ensemble de la population malienne », a-t-il déclaré.

Sania Nishtar, Directrice générale de Gavi, a souligné l’urgence de mobiliser des ressources pour pérenniser cette initiative. « Le Mali démontre que des solutions innovantes peuvent sauver des vies. Avec plus de 24 millions de doses déjà distribuées en Afrique, nous devons poursuivre nos investissements pour toucher 50 millions d’enfants d’ici 2030 », a-t-elle affirmé.

Le Dr Pierre Ngom, Représentant de l’UNICEF au Mali, a mis en avant l’importance de combiner vaccination et sensibilisation communautaire. « Après 35 ans de recherche, ce vaccin représente un espoir concret pour les familles. Cependant, il doit s’intégrer à un ensemble de mesures préventives, comme les moustiquaires imprégnées ou la chimioprévention saisonnière. Nos équipes sur le terrain utilisent des outils numériques pour lutter contre la désinformation et promouvoir l’adhésion à cette campagne », explique-t-il.

L’OMS, via son Programme de mise en œuvre du vaccin antipaludique (MVIP), a validé l’efficacité des vaccins RTS,S/AS01 et R21/Matrix-M. Les essais menés au Ghana, au Kenya et au Malawi entre 2019 et 2023 ont montré une réduction de 13 % de la mortalité infantile. Ces résultats ont accéléré l’approbation et la préqualification de ces vaccins par l’organisation.

Le Dr Patrick Kabore, Représentant de l’OMS au Mali, a souligné l’importance de cette avancée : « Le vaccin antipaludique est un outil essentiel pour compléter les mesures existantes comme la pulvérisation intra-domiciliaire ou le traitement préventif intermittent des femmes enceintes. Ensemble, ces stratégies peuvent réduire significativement l’impact de cette maladie dévastatrice. »

Une stratégie adaptée à la saisonnalité du paludisme

Pourquoi cette approche hybride ? Au Mali, la transmission du paludisme suit un rythme saisonnier marqué, avec un pic entre juillet et décembre. En administrant trois doses tout au long de l’année selon l’âge des enfants, puis deux doses avant la saison des pluies, les autorités sanitaires visent à renforcer l’immunité précisément quand elle est la plus nécessaire. Cette synchronisation est cruciale pour maximiser l’impact du vaccin, comme l’attestent les données recueillies localement.

Pourquoi cibler les enfants ?

Les enfants de moins de cinq ans paient le plus lourd tribut au paludisme : ils représentent plus de 75 % des décès mondiaux liés à cette maladie. Leur système immunitaire immature les rend particulièrement vulnérables, contrairement aux adultes qui développent une immunité partielle après des années d’exposition. C’est pourquoi les campagnes de vaccination se concentrent sur cette tranche d’âge.

Sécurité et efficacité des vaccins antipaludiques

• Sûreté confirmée : Les vaccins RTS,S/AS01 et R21/Matrix-M sont préqualifiés par l’OMS et considérés comme sûrs et efficaces.
• Impact prouvé : Lors des essais de phase 3, les deux vaccins ont réduit de plus de 50 % les cas de paludisme la première année, avec une protection prolongée grâce à une quatrième dose.
• Efficacité saisonnière : Dans les zones à transmission saisonnière élevée, où 50 % des décès infantiles surviennent, les vaccins réduisent les cas de paludisme d’environ 75 % lorsqu’ils sont administrés de manière saisonnière.
• Cible principale : Ces vaccins visent P. falciparum, le parasite le plus mortel et le plus répandu en Afrique.

Autres initiatives africaines contre le paludisme

Le Mali n’est pas le seul pays à innover. L’Ouganda a récemment mené le plus grand déploiement de vaccin antipaludique en termes de couverture géographique et démographique. Depuis 2023, plus de 24 millions de doses ont été distribuées sur le continent, et 20 pays africains ont intégré le vaccin dans leurs programmes nationaux. Ces efforts répondent à une demande croissante : les pays africains concentrent plus de 70 % de la charge mondiale de paludisme.

D’autres nations testent des approches complémentaires :

• Nigeria : Déploiement progressif dans les États de Kebbi et Bayelsa, avec plus de 800 000 doses prévues pour la première phase.
• Tchad : Intégration du vaccin dans un triple déploiement contre le paludisme, la pneumonie et la diarrhée, optimisant les ressources limitées.
• Soudan et République démocratique du Congo : Intégration du vaccin dans des plans de riposte adaptés aux contextes de fragilité.

Gavi prévoit d’étendre ces programmes pour protéger 50 millions d’enfants supplémentaires d’ici 2030, sous réserve de financements suffisants. Cette ambition s’inscrit dans une stratégie globale visant à réduire la mortalité infantile et à alléger le fardeau économique et sanitaire du paludisme sur le continent africain.