Entre une interdiction préfectorale pour les supporters niçois près du stade et l’absence surprise d’Ali Abdi en sélection, l’OGC Nice aborde le barrage retour contre Saint-Étienne dans un climat explosif.

De l’ambition affichée en début de saison à la crainte d’une relégation inopinée, les Aiglons sont au pied du mur. Une contre-performance vendredi à 20h45 pourrait reléguer un club quadruple champion de France en Ligue 2 pour la première fois depuis 24 ans. Face à Saint-Étienne, déjà tenu en échec 0-0 à l’aller, la pression est maximale.

Un match dans un stade à huis clos

Ridiculisés par une grande partie de leur public malgré leur finale en Coupe de France (défaite 1-3 contre Lens), les Niçois évolueront dans une Allianz Riviera vide. Une mesure exceptionnelle prise par la préfecture des Alpes-Maritimes après l’envahissement du terrain lors du match contre Metz, ayant causé 600 000 euros de dégâts. Une décision rare à domicile, mais peut-être salvatrice pour éviter une nouvelle explosion de colère.

Les autorités anticipent des troubles en cas de nouvelle contre-performance. Le déferlement de menaces envers Ali Abdi sur les réseaux sociaux a poussé les responsables à agir avec prudence, interdisant même l’accès aux commerces environnants.

L’absence d’Ali Abdi, un coup dur

Le latéral tunisien a quitté Nice jeudi, tiraillé entre les obligations de son club et celles de la Fédération tunisienne. Malgré trois réservations de vol depuis samedi, il a finalement opté pour un départ vers les États-Unis pour régulariser son visa, mettant en péril sa participation à la Coupe du monde. Le club, qui envisage des sanctions, avait pourtant proposé des solutions pour concilier les deux échéances. Dans la soirée, Nice a confirmé qu’Abdi serait de retour pour soutenir l’équipe vendredi.

Elye Wahi, l’homme providentiel

Privé d’Hicham Boudaoui (protocole commotion), l’OGC Nice peut compter sur l’attaquant ivoirien. Suspendu mardi mais en pleine forme, Elye Wahi a peaufiné sa préparation en analysant le jeu défensif stéphanois avec son staff personnel. Il garde en tête un message des ultras après la finale perdue au Stade de France : « Sauve-nous, on compte sur toi ». Dans ce contexte, son leadership pourrait faire la différence.

En cas d’égalité, les deux clubs s’affronteront en prolongation avant d’éventuels tirs au but.