L’armée nigériane a annoncé la libération de plusieurs centaines de personnes capturées cette année par le groupe djihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, au nord-est du pays. Selon les sources locales, les otages ont été relâchés samedi.
Depuis 2009, l’insurrection menée par Boko Haram et son rival, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a causé des dizaines de milliers de morts et provoqué des déplacements massifs dans cette région du Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique.
Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique fréquente des groupes islamistes. Samaila Kaigama, président de la Borno South Youth Alliance (BOSYA), a indiqué avoir obtenu la libération de 416 femmes et enfants enlevés à Ngoshe.
Deux nourrissons décédés
« Ils ont été libérés samedi », a précisé Samaila Kaigama. Le sénateur de l’État de Borno, Mohammed Ali Ndume, a confirmé cette information. Cependant, l’armée a communiqué un chiffre différent, faisant état de 360 personnes libérées lors d’une opération militaire menée « grâce au renseignement ».
L’armée a expliqué avoir recueilli des renseignements et mené des « opérations psychologiques » pour semer la méfiance parmi les insurgés avant de lancer l’assaut.
Les victimes étaient détenues « dans des conditions difficiles après avoir été enlevées dans plusieurs communautés, notamment dans l’axe de Ngoshe », selon le communiqué militaire.
« Malheureusement, deux nourrissons sont morts d’épuisement à cause de la longue captivité et des conditions difficiles », a déclaré Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu, qui a également mentionné le nombre de 360 libérés.
Les rançons, une pratique courante
Le village de Ngoshe, situé à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise dans les collines de Gwoza, est un bastion de Boko Haram et a subi des attaques répétées.
Le responsable de BOSYA a déclaré ne pas connaître les circonstances exactes de la libération. Son organisation, qui avait établi des canaux de communication entre les ravisseurs et les familles, n’a pas fourni de détails supplémentaires.
Les autorités nigérianes nient verser des rançons, mais selon des analystes, cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles. Un rapport du cabinet SBM Intelligence indique qu’environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés, incluant djihadistes, bandits et séparatistes.