Deuxièmes et troisièmes du groupe D, l’Australie et le Paraguay s’affrontent dans la nuit de jeudi à vendredi à San Francisco. Un match nul pourrait suffire à les envoyer en 16es de finale de la Coupe du monde 2026.
Quel scénario pour le groupe D ? Avant la troisième journée, les États-Unis sont déjà qualifiés et assurés de terminer premiers grâce à deux victoires. La Turquie, leur adversaire à Los Angeles, est déjà éliminée. Ce match ne présente donc aucun enjeu sportif.
Attaquer ou gérer le chronomètre ?
Pour l’autre rencontre du groupe D entre le Paraguay et l’Australie, le spectacle n’est pas garanti. Pourtant, l’enjeu est de taille : la deuxième place. Les deux équipes comptent trois points, les Socceroos devançant les Paraguayens grâce à une meilleure différence de buts (0 contre -2). Un match nul les qualifierait presque à coup sûr, car dans cette nouvelle formule à 48 équipes, quatre points suffisent généralement pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. Le Paraguay serait donc quasiment assuré de disputer les 16es.
Les deux sélections choisiront-elles de tout donner pour la victoire ou opteront-elles pour un partage des points qui les arrange ? L’histoire de la Coupe du monde regorge de troisièmes matchs de poule sans relief, où les adversaires se contentent de faire circuler le ballon. Quoi qu’il en soit, Australiens et Paraguayens y verront plus clair après les résultats des groupes E et F, qui jouent avant eux. Si les scores leur sont favorables, il ne sera peut-être pas nécessaire de veiller jusqu’à l’aube…