Un minerai essentiel pour les puces électroniques
L’extrême pureté du quartz de Spruce Pine est convoitée par les plus grandes entreprises de puces électroniques et semi-conducteurs. Ce minerai est produit dans les Appalaches de la Caroline du Nord, aux États-Unis, où il se vend à plus de 20 000 euros la tonne.
Une mine de quasi-monopole
Dans le monde entier, des entreprises étrangères disputent l’exploitation des gisements de Spruce Pine. La première, Sibelco, et la seconde, The Quartz Corp, font face à un cas très particulier qui les empêche d’étendre leur activité.
Risque de substitution
Face aux risques climatiques et aux phénomènes météorologiques violents, l’industrie des puces électroniques devra trouver des alternatives à Spruce Pine. La recherche d’un substitut technique viable est donc une nécessité pour assurer la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Un choix géopolitique
La production de quartz de synthèse en laboratoire est un horizon de cinq à dix ans. La transition vers ce substitut ne dépendra plus alors de la richesse des sous-sols, mais d’un choix politique et financier d’envergure.