À peine installé à la tête du Bénin, Romuald Wadagni a choisi de marquer son mandat par une tournée diplomatique d’envergure. Ce 2 juin, le nouveau président béninois se rend simultanément à Niamey et Ouagadougou, deux capitales sahéliennes avec lesquelles les relations se sont fortement dégradées ces derniers mois. Une première initiative destinée à relancer le dialogue et à rééquilibrer les alliances régionales.
Une démarche de réconciliation face aux tensions sahéliennes
Cette visite s’inscrit dans un contexte particulièrement tendu entre le Bénin et ses voisins du Nord. Depuis les changements politiques survenus au Niger et au Burkina Faso en 2023, les relations entre Cotonou et ces deux pays n’ont cessé de se dégrader. L’ancien président béninois avait adopté une position perçue comme alignée sur la Cédéao, une position que les nouvelles autorités de Niamey et Ouagadougou considèrent comme hostile. L’arrivée de Romuald Wadagni, ancien ministre pragmatique, pourrait marquer un tournant.
En se rendant dans ces capitales dès la deuxième semaine de son mandat, le chef de l’État béninois montre clairement sa volonté de désamorcer les tensions et de rétablir des échanges constructifs. Cette approche directe, loin des déclarations officielles, pourrait ouvrir la voie à une normalisation des relations bilatérales.
Le corridor Cotonou-Niamey au cœur des enjeux économiques
Les discussions entre les parties prenantes devraient se concentrer sur le corridor portuaire de Cotonou, une artère vitale pour le Niger enclavé. La fermeture des frontières et les sanctions imposées par la Cédéao ont sévèrement impacté les échanges commerciaux entre les deux pays. Résultat : le port autonome de Cotonou a vu son trafic vers le Sahel diminuer au profit d’autres ports comme Lomé ou Tema.
Pour le Bénin, la réouverture des frontières et la levée des taxes additionnelles constituent des priorités absolues. Ces mesures permettraient non seulement de relancer l’économie béninoise, mais aussi de renforcer la stabilité régionale. Les questions sécuritaires, notamment la lutte contre les groupes armés actifs près de la frontière, figureront également parmi les sujets abordés.
Trouver l’équilibre entre l’Alliance des États du Sahel et la Cédéao
Romuald Wadagni se trouve face à un défi de taille : concilier le maintien des liens avec la Cédéao et le rapprochement avec l’Alliance des États du Sahel (AES), créée en septembre 2023 par le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Le Bénin doit naviguer prudemment pour ne pas donner l’impression de soutenir les transitions militaires tout en préservant ses engagements régionaux.
Cette visite diplomatique envoie un signal fort : le Bénin est prêt à jouer un rôle actif dans la recomposition des équilibres régionaux. En choisissant Niamey et Ouagadougou comme premières destinations, Romuald Wadagni met en avant l’importance des défis communs, notamment la menace jihadiste qui pèse sur la région. Les attaques récentes dans le nord du Bénin, attribuées à des groupes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique, soulignent l’urgence d’une collaboration renforcée avec les forces sahéliennes.
L’accueil réservé par les autorités nigériennes et burkinabè à cette initiative déterminera en grande partie la suite des relations entre ces pays. Les juntes au pouvoir à Niamey et Ouagadougou ont jusqu’ici privilégié des partenariats alternatifs, notamment avec Moscou. Le défi pour le président béninois sera de prouver qu’une approche indépendante, distincte des pressions de la Cédéao, peut apporter des solutions concrètes aux populations frontalières et aux acteurs économiques.